ทีม Minnesota Timberwolves แพ้ติดต่อกัน 6 เกม แต่จะเริ่มฤดูกาล 2023 ด้วยเป้าหมายเฉพาะเจาะจงที่จะยุติสตรีคการแพ้รวดและกลับมาควบคุมเกมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล
ด้วยสถิติ 16-21 ทีม Timberwolves อยู่อันดับที่ 11 ในตารางคะแนนสายตะวันตก หากฤดูกาลจบลงในวันนี้ พวกเขาจะต้องตกรอบ Play-In Tournament และพลาดการเข้ารอบหลังฤดูกาล
ทีม Timberwolves เริ่มต้นฤดูกาลนี้ด้วยความคาดหวังสูงหลังจากที่พวกเขาผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟในฤดูกาลที่แล้วจนถึงรอบ Play-In Tournament ประจำปี 2022 ทีมคิดว่าพวกเขาได้ก้าวกระโดดไปข้างหน้าอย่างมากหลังจากได้ Rudy Gobert เซ็นเตอร์จากการเทรดครั้งใหญ่กับทีม Utah Jazz พวกเขาเป็นหนึ่งในทีมเต็งในการคว้าแชมป์ดิวิชั่น Northwest แต่ตอนนี้พวกเขารั้งอันดับที่ 4 ตามหลัง Denver Nuggets ซึ่งอยู่อันดับหนึ่งอยู่ 8.5 เกม
การได้ Gobert มาไม่ได้ทำให้พวกเขาขึ้นไปอยู่อันดับต้นๆ ของสายตะวันตกที่มีผู้เล่นมากมาย ทีมต้องดิ้นรนในช่วงควอเตอร์แรกของฤดูกาล และสถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อ Karl-Anthony Towns ผู้ทำคะแนนสูงสุดได้รับบาดเจ็บที่น่องขวาในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน
ทีม Timberwolves มีสถิติ 6-10 นับตั้งแต่ Towns แพ้ให้กับ Denver Nuggets พวกเขาหวังว่าเขาจะกลับคืนสู่ทีมได้เร็วกว่าที่คาดไว้ แต่คาดว่าเขาจะต้องพักอีกสองสามสัปดาห์
ทีม Timberwolves เป็นตัวเลือกยอดนิยมในช่วงพรีซีซั่นนี้ในการคว้าแชมป์ NBA ประจำปี 2022-23 ด้วยอัตราต่อรอง +3500 แต่ราคาต่อรองของพวกเขาตกลงมาเหลือ +7000 หลังจาก Towns ได้รับบาดเจ็บ ในช่วงที่แพ้รวดล่าสุด ทีม Timberwolves มีอัตราต่อรองแชมป์ลดลงเหลือ +18000
ทีม Timberwolves ที่ผิดหวังเรียกผู้เล่นมาพบกันครั้งเดียว
ทีม Timberwolves พ่ายแพ้ต่อทีม Detroit Pistons อย่างน่าอับอายในคืนส่งท้ายปีเก่า พิสตันส์อยู่ในอันดับสุดท้ายของสายตะวันออก และทิมเบอร์วูล์ฟส์ก็ไม่สามารถเอาชนะหนึ่งในทีมที่แย่ที่สุดในเอ็นบีเอได้ ความพ่ายแพ้ที่น่าเกลียดนี้ทำให้พวกเขาแพ้รวดเป็น 6 เกมติดต่อกัน ซึ่งทำให้บรรดาผู้เล่นเก่าที่ผิดหวังต้องเรียกประชุมเฉพาะผู้เล่น
ผมรู้สึกว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้” นาซ รีด ผู้เล่นตัวใหญ่รุ่นเก๋ากล่าว “เรารู้ว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ ดังนั้น เราต้องยอมรับในสิ่งที่เรารู้”
“เรามีทางเลือกสองทาง” โกแบรต์กล่าว “เราสามารถนั่งเฉยๆ และรู้สึกเสียใจกับตัวเอง หรือเราจะมองไปข้างหน้าและเข้าใจว่าฤดูกาลนี้ยังคงยาวนาน และเรายังมีเวลาอีกมาก หากเรายังคงคิดที่จะพัฒนาตัวเองต่อไป”
แอนโธนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ การ์ดชู้ตติ้ง ซึ่งเป็นผู้เล่นอันดับ 1 จากการดราฟต์เอ็นบีเอปี 2020 รับช่วงต่อการทำคะแนนให้กับทาวน์ส เอ็ดเวิร์ดส์เป็นผู้นำทีม โดยทำคะแนนเฉลี่ย 23.9 แต้ม รีบาวด์ 6.2 ครั้ง และแอสซิสต์ 4.4 ครั้งต่อเกม ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ ส่วนที่เหลือของทีมมีปัญหาในการรุก โดยเฉพาะการยิง 3 แต้ม และผู้เล่นสำรองก็ทำผลงานได้ไม่สม่ำเสมอ
การเทรดโกแบร์ดูเหมือนว่าจะล้มเหลว แต่ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ อดีตผู้เล่นฝ่ายรับยอดเยี่ยมแห่งปีและผู้เล่นป้องกันริมห่วงอันดับต้นๆ ของ NBA ดูเหมือนจะไม่โดดเด่นเท่าที่ควร สถิติของเขาในฤดูกาลนี้ลดลงเรื่อยๆ ใน 31 เกม โกแบร์ทำคะแนนเฉลี่ย 13.6 แต้ม รีบาวด์ 11.9 ครั้ง และบล็อก 1.3 ครั้งต่อเกม
คริส ฟินช์ พิจารณาการเปลี่ยนแปลงผู้เล่น
ทิมเบอร์วูล์ฟส์เป็นทีมที่ทำคะแนนสูงสุดใน NBA เมื่อปีที่แล้ว โดยเฉลี่ยเกือบ 116 แต้มต่อเกม ทำให้พวกเขาต้องดูทีวีด้วยเกมรุกที่เร้าใจ
ลีกเห็นการรุกที่เฟื่องฟูในฤดูกาลนี้ โดยมีเจ็ดทีมทำคะแนนได้มากกว่า 116 แต้มต่อเกมในแต่ละคืน ทิมเบอร์วูล์ฟส์ทำคะแนนเฉลี่ยเพียง 114.4 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้ และพวกเขาอยู่ในอันดับ 15 ของการทำคะแนนจากอันดับ 1 เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาไม่ค่อยแบ่งบอลกันมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทาวน์สต้องพัก 16 เกมหลัง
ทิมเบอร์วูล์ฟส์ทำผลงานได้แย่เป็นพิเศษในควอเตอร์ที่ 3 ของฤดูกาลนี้ ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของเกมเมื่อทีมที่ชนะจะรักษาคะแนนนำไว้ได้ หรือทีมที่ตามหลังจะเล่นเกมรับและตามหลังน้อยลง ในกรณีของทิมเบอร์วูล์ฟส์ ควอเตอร์ที่ 3 มักจะเป็นช่วงที่พวกเขาเริ่มขุดหลุมฝังศพของตัวเองด้วยการยิงที่แย่และเกมรับที่อ่อนแอ
ฟินช์คิดที่จะสับเปลี่ยนผู้เล่นตัวจริง หรือเปลี่ยนตัวสำรองเพื่อจุดประกายให้ทิมเบอร์วูล์ฟส์ยุติสตรีคการแพ้รวด
บางทีฉันอาจต้องคิดต่างออกไปว่าใครจะได้ลงเล่นเมื่อไหร่และอย่างไร” ฟินช์บอกกับนักข่าวหลังจากแพ้พิสตันส์ “บางทีฉันอาจต้องสับเปลี่ยนผู้เล่นคนอื่นไปเลยก็ได้”
ดีแอนเจโล รัสเซลล์ การ์ดตัวสำรองเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ฤดูกาลที่แล้วพลิกกลับมาเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดเป็นอันดับสามของทีม รองจากทาวน์สและเอ็ดเวิร์ดส์ ความไม่สม่ำเสมอของรัสเซลล์เป็นปัญหาในฤดูกาลนี้ แต่เขาก็ยังดิ้นรนที่จะหาจังหวะของตัวเอง เขาทำคะแนนเฉลี่ย 17.1 แต้มต่อเกม แต่เป็นปีที่แย่ที่สุดในรอบ 6 ฤดูกาล
ฟินช์น่าจะให้รัสเซลล์สำรองนั่งสำรองไปแล้ว แต่จอร์แดน แมคลาฟลิน การ์ดตัวสำรองกำลังรักษาอาการบาดเจ็บที่น่อง
ฟินช์อาจเลื่อนเจย์เลน โนเวลล์ขึ้นเป็นตัวจริงทั้งห้าคนได้ แม้ว่าเขาจะเล่นตำแหน่งชู้ตติ้งการ์ดก็ตาม โนเวลล์เป็นแกนหลักของยูนิตที่สอง โดยทำคะแนนเฉลี่ย 11.5 แต้มต่อเกม แต่เขากำลังดิ้นรนจากระยะ 3 แต้มโดยมีอัตราความสำเร็จเพียง 30 เปอร์เซ็นต์
